微生物是一些細小多為肉眼看不見的生物，在各種水域、空土壤中到處都有它們的存在。微生物的種類有細菌、藻類直菌和原生動物。

微生物的生長受下列因素影響

1、溫度(對許多微生物來說，20~30C最適宜);

2、光照強度(對藻類發生特別重要);

3、oH值或酸堿度;

4、溶解氧與溶解硫化物的含量；

5、無機物Si0,、NO,-N、NH-N、HCOj、PO、Mn、Fe等)的濃度；

6、有機物(COD或BOD)的濃度; 循環水的濃縮倍數。

上述條生并非所有微生物都需要，每種微生物有著各自不同的要求，而且需要量也有一定的限制濃度，如好氣性環境和厭氣性環境均各有相應的菌類繁殖，具有哪種傾向的細菌發生和生長，決定于介質一一水和土壤中的含氧量和無機物、有機物含量。

微生物在冷卻水系統中的大量繁殖，會使冷卻水顏色變黑發生惡臭，污染環境，同時會形成大量粘泥使冷卻塔的冷卻效率降低，木材變質腐爛。

粘泥沉積在換熱器內，使傳熱效率迅速降低和水頭損失增加，沉積在金屬表面的粘泥會引起嚴重的垢下腐蝕，同時它還隔絕了藥劑對金屬的作用，使藥劑不能發揮應有的緩蝕阻垢效能。

所有這些問題導致冷卻水系統不能長期安全運轉，影響生產，造成嚴重的經濟損失。

因此，微生物的危害與水垢、腐蝕對冷卻水系統的危害是一樣的嚴重，甚至可以說，三者比較起來控制微生物的危害是首要的。